Robbie Robertson, mejor conocido por su trabajo como miembro de The Band, murió ayer en Los Ángeles rodeado de su familia, según su manager y una publicación de Instagram acreditada a su familia. “En lugar de flores, la familia ha pedido que se hagan donaciones a Six Nations of the Grand River para apoyar la construcción de su nuevo centro cultural”. Tenía 80 años.
Robertson creció en Toronto. Aprendió música del lado de la familia de su madre, que eran Mohawk y vivían en las Seis Naciones de la Reserva Grand River. Cuando era adolescente, conoció al animado Ronnie Hawkins y su grupo, los Hawks, en el circuito de bandas de bares de Toronto. Robertson se unió al grupo como guitarrista junto a Levon Helm, Rick Danko, Richard Manuel y Garth Hudson.
Después de que Robertson y sus otros colegas se separaron de Hawkins, Bob Dylan reclutó al grupo para que fuera su banda de acompañamiento en 1965. The Band siguió a Dylan a Woodstock, Nueva York, donde se refugiaron en la casa que prestó el título a su debut en 1968 Music from Big Pink, grabó lo que se convirtió en The Basement Tapes, y recogió su nombre. En el transcurso de la siguiente década, Robertson y The Band desarrollaron un sonido que mezclaba el rock de bar de sus días en los Hawks con el resurgimiento de la música folclórica estadounidense.
Algunas de las canciones más importantes de la banda fueron «The Weight«, «The Night They Drove Old Dixie Down» y «Up on Cripple Creek«. La música de Big Pink, The Band de 1969 y Stage Fright de 1970 fueron éxitos críticos y comerciales, y Robertson se llevó la mayor parte del crédito de composición y, por lo tanto, obtuvo una mayor parte del dinero del grupo. Helm expresó constantemente su afirmación de que la mayoría de sus canciones se habían escrito en colaboración y que la participación editorial de Robertson era injusta. En el documental de 2020 Once Were Brothers: Robbie Robertson and the Band, Robertson, uno de los dos miembros vivos de la banda tras su lanzamiento, afirmó que los demás no habían contribuido debido a su consumo de drogas.
A medida que el grupo se agotó de su tiempo junto con Moondog Matinee de 1973 y Northern Lights – Southern Cross de 1975, la banda finalmente decidió dejarlo. Su última actuación fue en Acción de Gracias en 1976 y fue documentada por Martin Scorsese en The Last Waltz, que se estrenó en 1978 y es ampliamente considerado un documental clásico de todos los tiempos.
Robertson continuó trabajando con los otros miembros de The Band en proyectos paralelos, y ocasionalmente se unió a ellos en el estudio. Aunque la banda se reunió en otras iteraciones en las décadas de 1980 y 1990, Robertson no participó. Antes de su muerte en 2012, el baterista Levon Helm sostuvo que las acciones de Robertson contribuyeron a la muerte por suicidio de Richard Manuel en 1986 y el abuso de sustancias que contribuyó a la muerte de Rick Danko en 1999.
Mantuvo una carrera en solitario activa durante el mismo período, lanzando su debut homónimo en 1986 y siguiéndolo con Storyville en 1991. Hizo apariciones especiales en discos de Tom Petty and the Heartbreakers, Ringo Starr, Ryuichi Sakamoto y varios otros. Robertson tocó la guitarra solista en la canción de Joni Mitchell’s «Raised on Robbery«; lo consideraba uno de sus “queridos colaboradores ”. Produjo el álbum Beautiful Noise de Neil Diamond de 1976 y coescribió su última canción, «Dry Your Eyes«, que interpretaron en el espectáculo representado en The Last Waltz. Después de enterarse de su muerte, Diamond tuiteó : “Sigue haciendo ese hermoso ruido en el cielo, Robbie. Te extrañaré.»
Robertson mantuvo una relación a largo plazo con Scorsese después de The Last Waltz, contribuyendo a películas como Raging Bull, Casino, The Wolf of Wall Street, The Irishman y varias otras. En 2020, Scorsese produjo Once Were Brothers, un documental sobre The Band basado principalmente en los relatos de Robertson. El último álbum de Robertson fue Sinematic de 2019. La nueva película de Scorsese, Killers of the Flower Moon, que se estrenará este año, fue musicalizada por Robertson.
