Un tribunal federal de apelaciones revocó la desestimación de la demanda de Spencer Elden contra Nirvana por el uso de su imagen en la portada del álbum de la banda Nevermind. Para crear la obra de arte del álbum de 1991, el fotógrafo Kirk Weddle le pagó al padre de Elden, un amigo suyo, 200 dólares para fotografiar a Elden desnudo, de cuatro meses, en una piscina de California. Elden, que ahora tiene 32 años, ha argumentado que la imagen constituye pornografía infantil.
Elden presentó por primera vez una demanda por explotación sexual infantil contra Nirvana, sus discográficas, Weddle y varias otras partes en 2021, señalando que no podía dar su consentimiento para el uso o reproducción de su imagen en el momento en que se tomó la foto. El caso fue inicialmente desestimado en enero de 2022 después de que Elden no cumpliera con un plazo para responder a una moción de despido del equipo legal de Nirvana, pero Elden volvió a presentar una demanda ajustada ese mismo mes. En septiembre de 2022, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Fernando M. Olguín, volvió a desestimar el caso de Elden debido a que había prescrito. A Elden se le prohibió volver a presentar la solicitud, pero se le ofreció la opción de apelar.
El panel de tres jueces revocó el fallo de Olguín el jueves en parte basándose en que “cada republicación” de pornografía infantil “puede constituir una nueva lesión personal”, según la decisión. Sin embargo, una nota a pie de página decía: “La cuestión de si la portada del álbum Nevermind cumple con la definición de pornografía infantil no es objeto de esta apelación”. El fallo también señaló que la denuncia original de Elden citaba reediciones más recientes de la portada del álbum, incluida una edición del 30 aniversario del álbum lanzada en 2021. Desde 1991, el propio Elden también ha recreado la portada varias veces.
Respecto a la decisión, un abogado de Nirvana compartió con el medio Pitchfork en un comunicado: “Este revés procesal no cambia nuestra opinión. Defenderemos este caso sin mérito con vigor y esperamos prevalecer”. Un abogado de Elden afirmó: «La explotación comercial mundial al por mayor de un bebé puede ser icónica, pero eso no la hace correcta y ciertamente no la hace legal«.